Namun, baru setelah video deepfake dirilis minggu lalu, klaim tersebut beredar luas.
Darren Linvill, salah satu direktur Pusat Forensik Media Universitas Clemson, mengatakan kepada Wired bahwa dia segera mengakui taktik tersebut sebagai bagian dari strategi disinformasi Rusia yang sudah mapan.
“Tidak diragukan lagi ini adalah Storm-1516,” kata Linville, yang timnya menemukan jaringan tersebut pada musim gugur lalu.
Linvill mengatakan akun pertama yang membagikan video yang dimodifikasi AI memiliki semua ciri-ciri aktivitas Storm-1516 sebelumnya. “Pendekatan standar mereka adalah membuat akun X atau YouTube untuk pertama kalinya menempatkan cerita tersebut,” kata Linville.
Misi AS untuk Organisasi Keamanan dan Kerja Sama di Eropa pada bulan Juli menguraikan bahwa kampanye yang diatur oleh Storm-1516 sering kali dimulai dengan publikasi cerita dan video palsu dari pelapor atau jurnalis warga. Delegasi AS mengatakan disinformasi tersebut “diperkuat oleh jaringan online lain yang tampaknya tidak berhubungan.” Klaim-klaim ini kemudian menjadi kenyataan, dibagikan dan di-retweet oleh pengguna media sosial yang tidak curiga dan mungkin tidak mengetahui asal muasal video tersebut.
Kisah-kisah palsu ini juga dapat diambil oleh media lain yang melaporkan kisah-kisah viral di media sosial. Dalam kasus klaim Walz, mereka berakhir di MSN, sebuah situs agregasi berita milik Microsoft.
Di masa lalu, Storm-1516 mengandalkan jaringan situs berita palsu yang dijalankan oleh Dougan untuk menyebarkan beritanya. Pada hari Sabtu, sebuah laporan yang mengutip wawancara RedPill78, postingan Black Insurrectionist, dan video deepfake secara bersamaan diposting di lebih dari 100 situs Dougan.
Hal ini pertama kali ditemukan oleh Alex Liberty, seorang peneliti yang melacak aktivitas jaringan propaganda Rusia, yang sependapat dengan Linvill bahwa video deepfake memiliki semua ciri aktivitas Storm-1516.
“Kami percaya ini bisa menjadi kampanye yang terkoordinasi [an] Ada banyak tuduhan palsu serupa yang ditujukan terhadap Tim Walz melalui saluran berbeda dan format berbeda untuk memberikan gambaran legitimasi pada narasinya,' kata Liberty kepada Wired.
McKenzie Sadeghi, editor kecerdasan buatan dan pengaruh asing NewsGuard, setuju.
“Narasi palsu tampaknya menjadi bagian dari kampanye yang lebih luas yang dipromosikan oleh media pro-Kremlin dan influencer QAnon menjelang pemilu AS pada 5 November 2024 untuk menggambarkan Walz sebagai seorang pedofil, yang daya tarik politiknya adalah Force sebagai guru dan pelatih sekolah biasa.