Untuk lebih dari Selama satu abad, Tampa Bay terhindar dari badai paling merusak di Florida. Kini, Badai Milton dapat mengakhiri nasib baik tersebut, karena badai tersebut diperkirakan akan menghantam selatan Tampa Bay pada Kamis dini hari. Pesisir dataran rendah, yang masih dipenuhi puing-puing akibat Badai Helene bulan lalu, bersiap menghadapi gelombang badai setinggi 15 kaki.
Dasar laut Tampa Bay yang dangkal dan garis pantai yang padat membuatnya sangat rentan terhadap badai. Laporan tahun 2015 dari pakar pemodelan bencana Karen Clarke & Co memberi peringkat Tampa-St. Wilayah St. Petersburg adalah kota paling rentan di Amerika Serikat terhadap gelombang banjir akibat badai. Meskipun terdapat banyak laporan bahwa wilayah tersebut rentan terhadap gelombang badai, rencana untuk meningkatkan pertahanan wilayah tersebut telah tertunda dan, dalam beberapa kasus, diveto oleh Gubernur Florida Ron DeSantis. Saat ini, kawasan ini harus menghadapi badai paling berbahaya dalam satu abad terakhir, dan dalam banyak kasus, pertahanan terhadap badai di kawasan ini semakin menua.
Lokasi Tampa Bay membuatnya sangat tidak siap menghadapi badai seperti Badai Milton. Landasan pantai yang dangkal dan mulut teluk yang sempit dapat digabungkan dengan angin topan yang membawa air dalam jumlah besar ke garis pantai yang padat, dimana separuh penduduknya tinggal di ketinggian kurang dari 10 kaki di atas permukaan laut. Ketika kota ini berkembang pesat pada abad ke-20, pembangunan baru bermunculan di sepanjang garis pantai, sehingga penduduknya terpapar potensi gelombang badai.
Karen Clarke & Co memperkirakan bahwa badai yang terjadi selama 100 tahun di Teluk Tampa dapat menimbulkan kerugian sebesar $175 miliar, lebih besar daripada hampir semua badai lainnya dalam sejarah AS. Analisis jaringan transportasi di wilayah tersebut pada tahun 2019 menemukan bahwa sebagian besar sistem jalan Teluk Tampa, termasuk jalan lintas dan dua jembatan yang membentang di teluk, sangat rentan terhadap cuaca ekstrem. Laporan tersebut menyerukan perbaikan drainase, peningkatan jalan dan perlindungan garis pantai.
Terlepas dari kerentanan ini, beberapa rencana untuk melindungi Tampa Bay dari gelombang badai berjalan lambat. Banjir setelah Badai Idalia pada tahun 2023 menunjukkan bahwa pipa air hujan tidak dirawat, tersumbat oleh puing-puing, dan tidak dilengkapi untuk mengalirkan air banjir secara efektif, menurut laporan dalam Badai Idalia 2023. kali tampa bay. Pada bulan Agustus, Dewan Kota Clearwater memutuskan untuk menaikkan biaya utilitas air hujan untuk membayar perbaikan drainase.
Namun proyek pengendalian banjir lainnya telah diveto oleh DeSantis. Sebuah proyek di Dunedin, Pinellas County, antara Tampa dan Teluk Meksiko, yang akan menggantikan infrastruktur air hujan berusia 30 tahun ditolak pada tahun fiskal 2024-25. Proyek pengendalian banjir Kabupaten Pinellas lainnya yang diveto DeSantis termasuk memasang listrik cadangan di pompa saluran pembuangan, membeli generator darurat untuk stasiun pemadam kebakaran, mengubah rute air hujan dan rencana untuk melindungi teater dari banjir.
Proyek yang ditolak di pedesaan Hillsborough di seberang Teluk Pinellas termasuk rencana untuk membuat fasilitas pengolahan air limbah lebih tahan terhadap kejadian cuaca buruk dan proyek untuk menanam hutan bakau dan terumbu tiram setinggi 3.500 kaki untuk membantu mengurangi tinggi dan intensitas gelombang badai.