“Apakah Tempon Tim baru saja mengatakan dia ‘berteman dengan penembak di sekolah’?” tulis Trump di Truth Social, menggunakan nama panggilannya untuk Walz. “Dia bahkan tidak memenuhi syarat untuk menjadi gubernur, apalagi wakil presiden. Walz dan Kamala tidak punya kemampuan itu!
Trump kemudian merilis dua klip video Walz yang memberikan komentar serta dua gambar dengan foto Walz dan kutipan tentang penembakan di sekolah. Trump juga membagikan tangkapan layar postingan di X oleh Andrew Pollack, ayah dari korban penembakan di sekolah. Pollack menulis: “Putri saya terbunuh dalam penembakan di sekolah Parkland. Tim Walz dan sekolah Benar-benar menjijikkan berteman dengan penembaknya. Pollack's postingan di X, yang merujuk pada akun resmi Trump War Room, telah dilihat 3,8 juta kali.
Beberapa saat kemudian, Trump mengunggah meme berupa tanda tiruan di halaman Trump-Vance yang bertuliskan “Bukan teman penembak di sekolah” — sebuah meme yang aslinya diunggah oleh sekutu dekat Trump, Laura Lu, Diposting ke X oleh Laura Loomer, yang hingga saat ini adalah terlihat bepergian dengan mantan presiden untuk acara kampanye.
Troll sayap kanan anti-Semit Loomer menguraikan lebih lanjut konspirasi tersebut, dengan bertanya: “Apakah @Tim_Walz juga berteman dengan Thomas Matthew Crooks dan Ryan Ross?” Loomer juga merilis poster tiruan untuk sitkom Friends, dengan wajah para aktor digantikan oleh Waltz dan beberapa penembak massal.
Meskipun sebagian besar percakapan pasca-debat yang disiarkan televisi berfokus pada aspek-aspek lain dari acara tersebut, Trump jelas tidak senang karena semakin banyak orang yang tidak memperhatikan kesalahan Walz. “Mengapa acara nanti tidak membicarakan fakta bahwa Walz berkata, 'Saya berteman dengan penembak di sekolah,'” tulis Trump sekitar tengah malam Selasa.
Namun dalam ekosistem komentator dan pakar sayap kanan, gagasan bahwa Walz berteman dengan penembak sekolah dengan cepat menarik perhatian.
“Hubungi saya sekarang, tapi Tim Walz mengatakan dia 'berteman dengan penembak di sekolah' akan menjadi hal yang paling berkesan dalam debat ini,” kata troll sayap kanan dan peluncuran 'Pizzagate' Jack Posobiec adalah anggota ruang perang resmi kampanye Trump . “Ini adalah versi debat cawapres yang 'memakan kucing'.”
“Apakah normal berteman dengan penembak di sekolah?” Charlie Kirk, pendiri Turning Point USA, yang mendukung Trump, menulis di Telegram.
Posobiek juga memposting beberapa meme tentang situasi tersebut, termasuk meme yang menunjukkan Walz ditumpangkan pada video penembakan di sekolah yang sebenarnya. Dia juga mengunggah video yang direkam oleh Chaya Raichik, yang menjalankan akun anti-LGBTQ LibsofTikTok yang penuh kebencian dan juga berada di ruang perang debat Partai Republik.
Mantan pembawa acara Fox News dan sekutu dekat Trump, Tucker Carlson, membahas insiden tersebut di acaranya setelah debat, mengklaim bahwa insiden tersebut “menimbulkan banyak pertanyaan lain” dan tidak menjelaskan fakta bahwa Walz salah bicara.
Ratusan akun sayap kanan lainnya di X memposting cuplikan komentar Walz tanpa konteks apa pun, dan postingan dari lusinan akun memperoleh jutaan penayangan. Yang lain memposting klip Walz sedang makan pizza bersama istrinya setelah debat, ketika seorang reporter bertanya: “Bisakah Anda menjelaskan apa yang Anda maksud ketika Anda mengatakan Anda berteman dengan penembak di sekolah?”