Noor sedang menghabiskan malam biasa di rumahnya di Beirut pada awal September—makan biji labu dan menonton Netflix—ketika pesan teks itu menghantamnya seperti batu bata versi ponsel cerdas yang menembus jendelanya. Nama pengirim muncul dalam delapan tanda tanya, “??? ???” dan dalam pratinjau pesan, dia dapat membaca ancaman dalam bahasa Arab yang kikuk dan tidak dapat dipahami: “Kami memiliki cukup peluru untuk semua orang yang membutuhkannya.
Bagi Noor, yang namanya diubah untuk melindungi anonimitasnya, jelas siapa pengirim pesan tersebut. “Israel,” katanya, “itulah nada bicara mereka.” Militer Israel tidak menanggapi pertanyaan Wired tentang apakah mereka sumbernya. Namun teks tersebut muncul di tengah ketegangan di Lebanon, beberapa hari setelah Israel dan Hizbullah Lebanon melancarkan serangan udara dan serangan roket. Tidak jelas berapa banyak orang yang menerima ancaman pesan teks tersebut, namun Noor mengatakan dia melihat tangkapan layar dari pesan yang sama di media sosial. Dia khawatir teks tersebut mungkin berisi tautan jahat. “Saya takut membukanya,” kata Noor.
Di Lebanon, gagasan menerima pesan dari Israel bukanlah hal baru. Pada awal tahun 2000an, masyarakat Lebanon menerima rekaman panggilan telepon yang meminta informasi tentang hilangnya pilot Israel Ron Arad, yang pesawatnya jatuh dalam misi pengeboman pada tahun 1980an dan kini dianggap tewas. Noor terakhir kali menerima pesan dari pengirim yang dia yakini berasal dari Israel pada tahun 2006, ketika dia masih remaja yang tinggal di pinggiran selatan Beirut. Dia ingat mengangkat telepon rumah dan mendengar suara robot mengumumkan pesan yang dimulai dengan: “Rakyat Lebanon yang terkasih.” Seruan tersebut muncul setelah perang selama sebulan yang menewaskan lebih dari 1.000 orang, memaksa 900.000 orang meninggalkan rumah mereka.
Pengarahan minggu lalu juga disertai dengan kekerasan. Israel dan Hizbullah telah berperang sejak perang Gaza pecah, dan situasinya meningkat secara signifikan pada minggu ini. Serangan udara terbaru Israel terhadap sasaran Hizbullah di Lebanon adalah yang paling mematikan dalam beberapa dekade, dengan 558 orang tewas pada hari Senin saja, menurut menteri kesehatan Lebanon.
Pada hari Rabu, Hizbullah menembakkan roket ke Tel Aviv tetapi roket itu ditembak jatuh. Belum ada laporan mengenai korban jiwa. Mohamad Najem, direktur eksekutif kelompok hak digital SMEX yang berbasis di Beirut, mengatakan bahwa ketika masyarakat Lebanon memeriksa keselamatan keluarga dan teman, “kebanyakan orang kini lebih mengandalkan ponsel mereka daripada biasanya”. Pesan-pesan ini melemahkan rasa aman yang sering dirasakan orang-orang saat berada di dekat ponselnya. “Ini jelas menciptakan [a feeling of] Ketidakamanan dan ketakutan masyarakat.
Di seberang perbatasan, warga sipil di Israel juga menerima pesan teks yang berisi ancaman, dan pesan-pesan mengerikan tersebut menggambarkan peran psikologis yang dimainkan ponsel pintar dalam konflik di kedua sisi perbatasan.
Seminggu setelah Noor menerima pesan teks tersebut, orang lain di Lebanon mulai menerima panggilan otomatis atau pesan teks melalui telepon rumah, menurut laporan. “Jika ada senjata Hizbullah di gedung tempat Anda berada, harap menjauh dari desa tersebut sampai pemberitahuan lebih lanjut,” pesan tersebut berbunyi, menggemakan seruan serupa yang diterima di Gaza sebelum serangan udara. Ogero, juru bicara Jaringan Telekomunikasi Lebanon, mengatakan tanpa menyebut nama bahwa 80.000 orang di seluruh Lebanon menerima pesan tersebut antara pukul 08.00 hingga 08.30 pada hari Senin. Salah satu panggilan telepon ditujukan ke kantor Menteri Komunikasi Lebanon Ziad Makkari, yang mengaitkan informasi tersebut dengan perang psikologis Israel.